以前住在麻省，上班途中经常看到这样一个路牌。头回见的时候，在下不厚道地笑了，Minute Man？幸好不是Second Man！
这个历史公园位于康科德和莱克星敦两镇交界处。看到这两个名字，了解美国历史的你大概已经猜到它和独立战争有关了。莱克星敦打响了美国独立战争的第一枪，后续的战斗则发生在康科德。大概经过是这样的：英军得到情报，康科德有个民兵的军火库，于是麻省总督盖奇派出一支军队前去收缴，双方在莱克星敦擦枪走火，英军继续孤军深入，前进到康科德，展开搜索军火，在北桥遭遇了民兵的抵抗，丢下两具尸体后，狼狈退回波士顿城内。维基上说“British colonial militia and minutemen killed two regular army soldiers and wounded eight more, one mortally, at the North Bridge Fight.”。可以看到Minute Man和民兵并不一样的。只是大陆军要两个月后才成立，那么这个Minute Man又是什么兵种呢？
中文一般把Minute Man翻译成分钟人，或者快速民兵。前者是直译，虽然没错，可是乍一看，让人摸不着头脑，还是后者更佳，一望便知其意。
北美民兵有悠久的历史传统。英国治下的麻省，16至60岁的健康男子必须参加当地的民兵组织。有些人被挑选出来，强化训练，一旦遇上紧急情况，可以快速反应，在几分钟内投入战斗，这部分人就被称为快速民兵。自然，这些人的要求会相应提高，比如必须30岁以下，政治可靠，富有激情，身体强壮。大部分殖民地不提供武器制服，这些都需要民兵自己准备，因此服装五花八门，很多人就穿自己的日常服装。军官也不靠任命，选举产生，因此军官下命令前大多会征求下属的意见。通常，快速民兵一年会集中训练2到4次 ，如果战争迫在眉睫，那么训练强度会提高到一周三四次。如此看来，这颇像中国古代的屯田制，或是当代的生产建设兵团。
前期的民兵主要对付印第安人。英国人站稳脚跟，开始扩张后，与印第安人的冲突不可避免。印第安人不时袭击殖民地的定居点，民兵组织起来反击，双方互有胜负，当然，最后还是装备组织更胜一筹的民兵占了上风。英国领地逐渐西扩后，又开始和法国人争地盘。双方都有各自的印第安盟友。这场战争，从1689年开始，断断续续进行了将近一百年，堪称北美版的英法百年战争。民兵在其中也扮演了重要角色。
美国独立战争开始后，许多快速民兵编入了大陆军，不过仍有很多快速民兵展开灵活机动的游击战，骚扰红衫军，给英国人造成了不小的损失，这一点，电影《爱国者》里展示得淋漓尽致。两百多年后，美军在伊拉克和阿富汗陷入了旷日持久的治安战泥潭，他们的对手所使用的战术，正是自己祖先所擅长的。
独立战争后，大陆军大部解散，美国只保留了少数职业军队，辅以大量的快速民兵，以此节省军费开支。这种情况一直持续到一战，国民警卫队成立并取代快速民兵。
分钟人在美国影响甚大。DC漫画有个超级英雄Minute Man。新英格兰爱国者和革命的主场比赛，每当主队达阵得分或进球，一支装扮成民兵的志愿者队伍就会在球门后方鸣枪庆祝，成为吉列球场一道独特的风景线。著名的民兵洲际弹道导弹，英文名就是Minute Man，取其快速反应之意。看到这么个大家伙，在下笑不出来了。
【参考资料】